Lockheed Martin, NASA Ungkap Pesawat Supersonik Tenang X-59
Pada hari Jumat, NASA dan Lockheed Martin secara resmi meluncurkan pesawat supersonik senyap X-59 milik NASA. Dengan menggunakan pesawat eksperimental unik ini, NASA bertujuan untuk mengumpulkan data yang dapat merevolusi perjalanan udara, membuka jalan bagi pesawat komersial generasi baru yang mampu melakukan perjalanan lebih cepat dari kecepatan suara.
“Ini adalah pencapaian besar yang hanya bisa dicapai melalui kerja keras dan kecerdikan NASA dan seluruh tim X-59,” kata Wakil Administrator NASA Pam Melroy. “Hanya dalam beberapa tahun saja, kita telah berubah dari konsep ambisius menjadi kenyataan. X-59 milik NASA akan membantu mengubah cara kita melakukan perjalanan, mendekatkan kita dalam waktu yang jauh lebih singkat.”
Melroy dan pejabat senior lainnya mengungkapkan pesawat tersebut dalam sebuah upacara yang diselenggarakan oleh kontraktor utama Lockheed Martin Skunk Works di fasilitas Palmdale, California.
X-59 adalah inti dari misi Questst NASA, yang berfokus pada penyediaan data untuk membantu regulator mempertimbangkan kembali peraturan yang melarang penerbangan supersonik komersial di darat. Selama 50 tahun, AS dan negara-negara lain telah melarang penerbangan semacam itu karena gangguan yang disebabkan oleh ledakan sonik yang keras dan mengejutkan di komunitas di bawahnya. X-59 diperkirakan terbang dengan kecepatan 1,4 kali kecepatan suara, atau 925 mph. Desain, bentuk, dan teknologinya akan memungkinkan pesawat mencapai kecepatan tersebut sekaligus menghasilkan dentuman sonik yang lebih senyap.
“Sangat menarik untuk mempertimbangkan tingkat ambisi di balik Quest dan potensi manfaatnya,” kata Bob Pearce, administrator asosiasi penelitian aeronautika di Markas Besar NASA di Washington. “NASA akan berbagi data dan teknologi yang kami hasilkan dari misi unik ini dengan regulator dan industri. Dengan menunjukkan kemungkinan perjalanan supersonik komersial yang tenang di darat, kami berupaya membuka pasar komersial baru bagi perusahaan-perusahaan AS dan mendapatkan keuntungan pelancong di seluruh dunia."
Setelah peluncuran selesai, tim Quest akan beralih ke langkah selanjutnya dalam persiapan penerbangan pertama: pengujian sistem terintegrasi, pengoperasian mesin, dan pengujian taksi untuk X-59.
Pesawat ini akan lepas landas untuk pertama kalinya pada akhir tahun ini, diikuti dengan penerbangan supersonik pertama yang senyap. Tim Quest akan melakukan beberapa tes penerbangan pesawat di Skunk Works sebelum memindahkannya ke Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA di Edwards, California, yang akan menjadi basis operasinya.
“Di kedua tim, ilmuwan, insinyur, dan pengrajin produksi yang berbakat, berdedikasi, dan bersemangat telah berkolaborasi untuk mengembangkan dan memproduksi pesawat ini,” kata John Clark, wakil presiden dan manajer umum di Lockheed Martin Skunk Works. “Kami merasa terhormat menjadi bagian dari perjalanan ini untuk membentuk masa depan perjalanan supersonik melalui darat bersama NASA dan pemasok kami.”
Setelah NASA menyelesaikan uji penerbangan, badan tersebut akan menerbangkan pesawat tersebut ke beberapa kota yang akan dipilih di seluruh Amerika, mengumpulkan masukan tentang suara yang dihasilkan X-59 dan bagaimana orang melihatnya. NASA akan memberikan data tersebut kepada Federal Aviation Administration dan regulator internasional.
X-59 adalah pesawat eksperimental yang unik, bukan prototipe – teknologinya dimaksudkan untuk menginformasikan generasi masa depan tentang pesawat supersonik yang senyap.
Dengan panjang 99,7 kaki dan lebar 29,5 kaki, bentuk pesawat dan kemajuan teknologi yang dimilikinya akan memungkinkan penerbangan supersonik senyap. Hidung X-59 yang tipis dan meruncing mencakup hampir sepertiga panjangnya dan akan memecah gelombang kejut yang biasanya mengakibatkan ledakan sonik pada pesawat supersonik.
Lacak penerbangan langsung di
Karena konfigurasi ini, kokpit terletak hampir separuh panjang pesawat – dan tidak memiliki jendela yang menghadap ke depan. Sebaliknya, tim Quest mengembangkan eXternal Vision System, serangkaian kamera resolusi tinggi yang menyediakan monitor 4K di kokpit.
Tim Quest juga merancang pesawat dengan mesin yang dipasang di atas, memberikan bagian bawah yang mulus untuk membantu menjaga gelombang kejut agar tidak menyatu di belakang pesawat dan menyebabkan ledakan sonik.
