Observatorium luar angkasa udara yang unik melakukan penerbangan ilmiah pertamanya di atas Eropa. Misinya adalah mempelajari aktivitas di sekitar sepasang lubang hitam yang mengorbit bersama sekitar 600 juta tahun cahaya dari Bumi.

SOFIA, atau Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, adalah jumbo jet Boeing 747 yang dimodifikasi yang naik ke stratosfer kita — antara 38.000 hingga 45.000 kaki (11.582 hingga 13.716 meter) tinggi — sehingga teleskop pemantul 2,7 meter (106 inci) di pesawat dapat berada di atas 99% bagian atmosfer bumi yang menyerap sinar infra merah yang berasal dari kosmos.

Proyek bersama German Aerospace Center (DLR) dan NASA ini memungkinkan para astronom mempelajari alam semesta dengan lebih jelas. Dan dengan mengamati dalam cahaya infra merah, para ilmuwan dapat melihat energi panas yang dipancarkan dari objek-objek di alam semesta dan mempelajari struktur-struktur jauh yang seharusnya tertutup oleh awan debu.

https://www.radarbox.com/data/flights/NASA747#1336945744

SOFIA melakukan penerbangan 10 jam di atas Eropa. Observatorium udara tiba di Bandara Stuttgart di Jerman pada Senin (16 September), di mana resepsi penyambutan besar menunggu pesawat ilmiah dari pangkalan di Palmdale, California.