Pesawat Hercules VX-30 Angkatan Laut AS Mendapatkan Starlink untuk Meningkatkan Kemampuan Uji Rudal Pasifik
© Hak Cipta AirTeamImages.com
Skuadron Uji dan Evaluasi Udara 30 (VX-30) Angkatan Laut AS, yang dikenal sebagai "Bloodhounds," melengkapi pesawat tanker/transportasi C-130T Hercules dengan konektivitas satelit Starlink untuk meningkatkan perannya dalam pengujian rudal dan senjata jarak jauh di Pasifik. Penambahan layanan internet berbasis satelit SpaceX menggarisbawahi semakin pentingnya teknologi ruang angkasa komersial—seperti Starlink dan variannya yang berorientasi pada pemerintah, Starshield—bagi operasi militer AS.
Komando Sistem Udara Angkatan Laut (NAVAIR) mengonfirmasi bahwa salah satu dari dua KC-130T yang ditugaskan ke VX-30, yang berbasis di Pangkalan Udara Angkatan Laut Point Mugu (bagian dari Pangkalan Angkatan Laut Ventura County di California), menerima prototipe koneksi Starlink pada bulan September tahun lalu. Hercules kedua skuadron tersebut diharapkan akan dimodifikasi dengan cara serupa selama musim panas tahun 2025.
Juru bicara AcAAVAIR yang berbicara kepada The War Zone (TWZ) menyatakan bahwa peningkatan ini sedang dilaksanakan untuk mendukung komunikasi di luar garis pandang dan relai data seluler. “KC-130T telah dimodifikasi dengan peralatan Starlink untuk merelai komunikasi dan data di luar garis pandang, menyediakan infrastruktur jangkauan seluler untuk operasi di Point Mugu Sea Range,” kata juru bicara tersebut.
Point Mugu Sea Range, yang terletak di lepas pantai California Selatan, merupakan tempat pengujian maritim yang luas yang digunakan untuk R&D, uji coba senjata api langsung, dan latihan militer. Baru-baru ini tempat ini menjadi tuan rumah bagi sejumlah program pengujian penting, termasuk evaluasi rudal hipersonik eksperimental. Menyediakan tautan data berkecepatan tinggi dan waktu nyata selama operasi ini semakin penting, terutama saat beroperasi di lingkungan yang luas dan terputus seperti Pasifik.
Lacak semuanya
Untuk saat ini, integrasi terbatas pada dua pesawat VX-30, dan tidak ada rencana saat ini untuk memperluas kemampuan ke tiga KC-130T yang dioperasikan oleh Skuadron Uji dan Evaluasi Udara 20 (VX-20) di NAS Patuxent River di Maryland.
Waktu peningkatan ini bertepatan dengan dorongan yang lebih luas oleh militer AS untuk merangkul teknologi komunikasi berbasis ruang angkasa komersial. Starlink, yang sudah digunakan di berbagai platform Departemen Pertahanan, menawarkan solusi tautan data yang tangguh dan fleksibel, terutama di lingkungan yang diperebutkan atau terpencil. Sepupunya yang dioptimalkan untuk militer, Starshield, dirancang khusus untuk aplikasi pertahanan, menawarkan enkripsi yang lebih baik, keamanan jaringan, dan konfigurasi khusus misi.
Peningkatan fokus pada komunikasi canggih terjadi saat Angkatan Laut menguji teknologi rudal mutakhir. Minggu lalu, Divisi Senjata Pusat Perang Udara Angkatan Laut (NAWCWD) NAVAIR mengumumkan peluncuran sukses sebuah artikel uji yang menampilkan sistem propulsi Roket Ramjet Terpadu Bahan Bakar Padat (SFIRR). Peluncuran tersebut, dari pesawat nirawak target BQM-34 yang dimodifikasi di atas Point Mugu Sea Range, menandai tonggak penting dalam pengembangan kemampuan rudal canggih.
"Integrasi yang sukses ini memvalidasi aspek-aspek utama dari desain kami dan membawa kami lebih dekat untuk menghadirkan sistem propulsi canggih yang akan memberi para prajurit jangkauan dan kecepatan yang lebih besar," kata Abbey Horning, direktur produk di kantor Advanced Concepts, Prototyping and Experimentation NAWCWD. Meskipun Angkatan Laut belum menghubungkan SFIRR dengan program rudal tertentu, sistem propulsi tersebut sejalan dengan dorongan Pentagon yang sedang berlangsung untuk amunisi yang lebih cepat dan jarak jauh.
Senjata generasi baru milik militer AS, baik kendaraan luncur hipersonik maupun rudal bertenaga ramjet, memerlukan infrastruktur pendukung yang kuat. Mengintegrasikan sistem seperti Starlink ke dalam aset uji udara memastikan program ini dapat dipantau, dievaluasi, dan disempurnakan secara lebih tepat dan dalam waktu nyata.
Seiring dengan semakin luasnya batas teknologi rudal, semakin besar pula jaringan komunikasi yang dibutuhkan untuk menguji dan mendukungnya. Dengan pesawat Hercules VX-30 yang kini bertindak sebagai simpul terbang di medan pertempuran yang semakin terhubung, Starlink membuktikan nilainya bukan hanya sebagai layanan internet tetapi juga sebagai pendukung penting pertahanan nasional.
